A imigração é essencial para a economia e cultura dos EUA. Descubra o impacto dos imigrantes na população e na economia.
A imigração sempre foi um tema polarizador nos Estados Unidos, especialmente com a proximidade das eleições presidenciais. As vozes de líderes políticos, como o republicano Donald Trump e a democrata Kamala Harris, ressoam em um debate que exige um olhar atento às complexidades e implicações desse fenômeno. Trump, por sua vez, alertou sobre o que considera uma “invasão” de migrantes e se comprometeu a implementar deportações em massa de imigrantes indocumentados.
Em contrapartida, Harris critica a retórica de Trump como uma forma de “alimentar o medo e a divisão”, ao mesmo tempo em que expressa apoio a um projeto de lei bipartidário de segurança nas fronteiras, o qual inclui investimentos substanciais na construção de um muro na fronteira com o México. No entanto, uma questão fundamental se destaca: qual seria o papel da imigração nos Estados Unidos — a nação com a maior população nascida no exterior no mundo — e o que ocorreria se não houvesse imigrantes?
Impacto Demográfico
Para compreender a magnitude da questão, é essencial examinar os dados populacionais. Sem a presença de imigrantes, a população dos EUA enfrentaria um encolhimento significativo. Em 2023, a população nascida no exterior alcançou um recorde de 47,8 milhões, representando 14,3% da população total. O México lidera como o principal país de origem, com 10,6 milhões de cidadãos americanos nascidos lá, seguido pela Índia e pela China, com 2,8 milhões e 2,5 milhões, respectivamente. Embora a quantidade de migrantes esteja em níveis recordes, o crescimento populacional geral dos EUA está diminuindo, em grande parte devido à queda nas taxas de natalidade.
Entre 2010 e 2020, o crescimento populacional do país foi o mais lento desde a década de 1930, período em que a taxa de natalidade atingiu níveis historicamente baixos durante a Grande Depressão. Essa situação gera preocupações sobre o futuro demográfico dos Estados Unidos, com uma população envelhecida, implicando em aumento dos custos de saúde e uma diminuição na força de trabalho ativa. Projeções do Escritório de Orçamento do Congresso (CBO) indicam que, a partir de 2040, as mortes poderão superar os nascimentos, fazendo da imigração o único fator responsável pelo crescimento populacional. Nesse contexto, economistas e grupos pró-imigração argumentam que a imigração deve ser incentivada para atender às demandas do mercado de trabalho, especialmente nas áreas rurais.
A Economia em Jogo
O impacto econômico da imigração é inegável. Tarek Hassan, professor associado de Economia na Universidade de Boston, destaca que, caso os imigrantes fossem totalmente removidos do cenário econômico dos EUA, o PIB per capita poderia sofrer uma redução de 5% a 10%. Isso implica que a riqueza por pessoa diminuiria, refletindo em um PIB total significativamente menor. A pesquisa de Hassan evidencia que a imigração não apenas contribui para o crescimento econômico, mas também estimula a inovação, ampliando a capacidade inovadora da economia norte-americana.
É importante observar que os imigrantes, embora representem cerca de 14% da população dos EUA, compõem quase 19% da força de trabalho civil, totalizando cerca de 31 milhões de trabalhadores. Dados do Bureau of Labor Statistics mostram que os imigrantes têm taxas de participação na força de trabalho superiores às dos cidadãos nativos. Ademais, previsões do CBO apontam que aproximadamente 91% dos imigrantes que chegarão aos EUA entre 2022 e 2034 terão menos de 55 anos, em contraste com apenas 62% da população adulta em geral.
Setores da economia, como a agricultura, dependem de maneira crítica do trabalho imigrante. Segundo a Pesquisa Nacional de Trabalhadores Agrícolas do Departamento de Trabalho dos EUA, 70% dos trabalhadores agrícolas são imigrantes, muitos dos quais estão em situação indocumentada. A ausência desses trabalhadores deixaria muitos proprietários de fazendas lutando para encontrar mão de obra suficiente para cultivar, colher e preparar alimentos durante as temporadas de pico.
Embora haja um argumento comum de que a entrada de trabalhadores estrangeiros dispostos a aceitar salários mais baixos possa reduzir os salários da população nativa, uma análise de 2014 da Universidade da Califórnia, em Davis, revelou que o efeito médio da imigração sobre os salários dos nativos é praticamente nulo. Um estudo mais recente da Universidade de Eastern Illinois também constatou que o crescimento do número de imigrantes pode ter um impacto positivo, embora estatisticamente insignificante, no aumento dos salários.
Impostos e Contribuições
O papel dos imigrantes na arrecadação de impostos é igualmente significativo. Em 2022, as famílias de imigrantes contribuíram com cerca de um sexto de todos os impostos arrecadados nos EUA, totalizando aproximadamente US$580 bilhões. É importante notar que não são apenas os migrantes que chegaram legalmente que contribuem, mas também os imigrantes indocumentados, que representam cerca de 23% da população imigrante, aproximadamente 11 milhões de pessoas. De acordo com um estudo do Instituto de Tributação e Política Econômica, os imigrantes indocumentados pagaram quase US$100 bilhões em impostos federais, estaduais e locais em 2022.
Entretanto, Daniel Costa, diretor de pesquisa em leis e políticas de imigração no Economic Policy Institute, ressalta que, embora o impacto econômico da imigração seja, em termos gerais, positivo, ele pode ser negativo em alguns estados, especialmente a curto prazo. Um exemplo citado por Costa é a entrada maciça de imigrantes com salários baixos que são elegíveis para benefícios, o que pode gerar um desequilíbrio fiscal negativo a curto prazo.
Inovação e Empreendedorismo
Um dos aspectos mais positivos da imigração é a contribuição dos imigrantes para a inovação e o empreendedorismo. Uma significativa proporção de imigrantes ou seus filhos fundaram importantes empresas nos EUA. Dados indicam que aproximadamente 45% das empresas da Fortune 500 foram fundadas por imigrantes ou seus descendentes. Além disso, 55% das startups avaliadas em mais de US$1 bilhão foram criadas por imigrantes.
Os imigrantes também desempenham um papel essencial em avanços tecnológicos globais, muitos dos quais chegam inicialmente aos EUA como estudantes internacionais. Durante o ano acadêmico de 2022-2023, mais de um milhão de estudantes internacionais contribuíram com aproximadamente US$40 bilhões para a economia dos EUA, apoiando mais de 368 mil empregos por meio de suas mensalidades e despesas de vida.
Opinião Pública e Percepções
Apesar das contribuições inegáveis dos imigrantes, a opinião pública apresenta um desafio. Uma pesquisa recente da Gallup revelou que 55% dos americanos desejam ver uma redução na imigração. Existe um consenso político considerável sobre a necessidade de controles mais rigorosos sobre a migração, especialmente em relação à entrada ilegal pela fronteira com o México. O professor Peri, da Universidade da Califórnia, em Davis, observa que a retórica política muitas vezes retrata a imigração como sinônimo de “caos na fronteira”, o que desvia a atenção do impacto positivo dos imigrantes na economia e de seu papel compensatório em relação ao declínio demográfico.
É crucial que o debate sobre a imigração se afaste da simplificação excessiva e busque uma compreensão mais ampla de suas consequências, tanto positivas quanto negativas. Tarek Hassan ressalta que, nas últimas duas décadas, a imigração elevada pode sobrecarregar a capacidade social de integrar novos chegados, apontando que, embora os imigrantes tenham um impacto positivo nas esferas econômica, social e cultural, existem aspectos que podem gerar desconforto em algumas comunidades.
A imigração, portanto, deve ser compreendida como um fenômeno multifacetado que influencia não apenas a demografia, mas também a economia, a inovação e a cultura dos Estados Unidos. A ausência de imigrantes não apenas diminuiria a diversidade e a riqueza cultural, mas também impactaria negativamente a economia, resultando em uma nação menos dinâmica e inovadora. O desafio para os EUA reside em como abordar a imigração de forma a maximizar seus benefícios e mitigar suas consequências negativas, promovendo um ambiente que reconheça e valorize as contribuições dos imigrantes para a construção de uma sociedade mais forte e coesa.