A superfície da Terra é composta por dois principais tipos de materiais: as rochas consolidadas, comumente conhecidas como pedras, e os solos, que são materiais inconsolidados, como a terra encontrada nos jardins, a areia das praias e dos parquinhos. Ambos os tipos de materiais são constituídos por associações de minerais.
O Que São Rochas e Minerais?
As rochas são formadas por uma combinação de um ou mais minerais. Minerais são elementos naturais, sólidos, homogêneos, com composição química definida e que, geralmente, se formam por processos inorgânicos. Em condições geológicas ideais, esses minerais possuem uma estrutura atômica ordenada. Quando um mineral ou rocha possui importância econômica e é encontrado em quantidades viáveis para exploração, ele é chamado de minério. Por exemplo, o cobre pode ser encontrado naturalmente em certos tipos de rochas, mas só é reconhecido como minério quando concentrado em quantidades que permitem sua extração.
Tipos de Rochas e Sua Formação
As rochas podem ser classificadas em três grupos principais com base em sua formação: magmáticas, metamórficas e sedimentares.
Rochas Magmáticas
As rochas magmáticas se formam a partir do resfriamento e solidificação do magma, que é o material rochoso fundido encontrado no interior da Terra. Se o resfriamento ocorre na superfície, a rocha resultante é chamada de extrusiva ou vulcânica. Por outro lado, se o resfriamento acontece no interior da Terra, a rocha é chamada de intrusiva ou ígnea.
– Rochas Magmáticas Extrusivas: Caracterizam-se por um resfriamento rápido, o que impede o crescimento dos minerais, tornando-os invisíveis a olho nu.
– Rochas Magmáticas Intrusivas: Formam-se a partir de um resfriamento lento, permitindo que os minerais cresçam e se tornem visíveis.
Rochas Sedimentares
As rochas sedimentares são formadas pela compactação e/ou cimentação de sedimentos originados pelo intemperismo (decomposição ou desintegração natural de rochas e solos) de rochas preexistentes. Estes sedimentos são depositados em camadas e se consolidam através de um processo chamado litificação ou diagênese, que ocorre devido à pressão das camadas sobrepostas, compactando e cimentando os sedimentos até que se transformem em rocha.
Embora as rochas sedimentares correspondam a apenas 5% do volume total de rochas na Terra, elas cobrem cerca de 75% da superfície terrestre, enquanto as rochas cristalinas (magmáticas e metamórficas) compõem 25% da superfície.
Rochas Metamórficas
As rochas metamórficas resultam da transformação de rochas preexistentes por meio de aumentos de pressão e temperatura, sem que ocorra a fusão dos minerais. Esta metamorfose pode ser desencadeada por grandes eventos geológicos, como a formação de cadeias montanhosas (metamorfismo regional), ou por processos locais, como o contato com câmaras magmáticas ou zonas de falhas, onde a pressão transforma as rochas (metamorfismo dinâmico).
Se durante o metamorfismo as temperaturas atingirem cerca de 700-800°C, ocorre a fusão, originando magma.
O Ciclo das Rochas
Para facilitar a compreensão do ciclo das rochas, é útil visualizar um esquema gráfico que ilustra as transformações e interações entre os diferentes tipos de rochas ao longo do tempo geológico.
Referências
TEIXEIRA ET AL. 2000. Decifrando a Terra. Editora Oficina de Textos. Série Textos Básicos de Geociências. Ed. Edgard Blücher e EDUSP.
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