Certamente, a própria ideia de “estações do ano” pode parecer um tanto nebulosa. Para aqueles que vivem perto do Equador, há essencialmente uma estação, caracterizada pela constância da quantidade de luz solar ao longo do ano – talvez duas, se considerarmos os períodos úmido e seco. Por outro lado, aqueles que habitam regiões próximas ao Círculo Polar Ártico experimentam basicamente duas estações. No entanto, para aqueles que têm a sorte de viver entre as latitudes de 30° e 60° – ao norte do Trópico de Câncer e ao sul do Trópico de Capricórnio – há o ciclo completo das quatro estações.

Para a maioria de nós, que estamos acostumados a essa sequência de episódios climáticos distintos ao longo do ano, há uma lógica aritmética. Dois equinócios e dois solstícios dividem o ano em quatro períodos de três meses, cada um com duração semelhante. Curiosamente, as “Quatro Estações” de Antonio Vivaldi têm uma duração análoga, com cada concerto durando aproximadamente 11 minutos (embora alguns maestros tornem o inverno um pouco mais curto).

Contudo, estamos entrando em uma fase de grandes mudanças. Segundo um artigo publicado por um grupo de pesquisadores de três universidades chinesas, “à medida que o aquecimento global se intensifica, as quatro estações do ano já não possuem durações iguais e seus inícios são irregulares”. O novo normal são verões mais longos e quentes, invernos mais curtos e menos rigorosos, e primaveras e outonos encurtados. Os autores alertam que “esse tipo de tendência pode ser inevitavelmente amplificada no futuro”.

À medida que nos aproximamos do solstício de inverno, celebrado há milênios como um novo começo e um renascimento simbólico do Sol, estamos prestes a dizer adeus a um ano que pode entrar para a história como um marco climático. O relatório “Estado do Clima de 2023”, compilado por um grupo de renomados climatologistas, incluindo Sir David King, ex-conselheiro científico-chefe do governo do Reino Unido, adverte que “estamos agora em um território inexplorado”. Em 2023, testemunhamos uma série extraordinária de recordes climáticos sendo quebrados em todo o mundo. Em julho, o planeta registrou a maior temperatura média diária global da superfície já medida, “possivelmente a mais quente da Terra nos últimos 100.000 anos”.

Não surpreende que o relatório conclua que, até o final do século, os verões podem se estender por quase metade do ano. A definição meteorológica das estações diverge cada vez mais da definição astronômica. Mais prosaicamente, tanto as gerações atuais quanto as futuras experimentarão um tipo diferente de vida na Terra.

Uma mudança nos padrões sazonais pode perturbar as comunidades humanas e animais. Plantas florescendo mais cedo e aves migrando prematuramente podem desestabilizar o equilíbrio dos habitats naturais. Invernos mais quentes podem prejudicar a produção agrícola, já que muitas culturas precisam de um período frio e dormente para crescer de forma ideal, o que pode afetar tanto a qualidade quanto a quantidade dos produtos. Por outro lado, verões prolongados podem aumentar a probabilidade de ondas de calor intenso e eventos climáticos extremos, apresentando novos desafios de sobrevivência para a maioria das espécies, incluindo a nossa.

Fenólogos – cientistas que estudam o impacto de eventos periódicos nos ciclos de vida biológicos – já estão falando de um “arrasto sazonal”, uma mudança gradual, mas constante, no ritmo das estações meteorológicas. Este é provavelmente o efeito climático mais reconhecido pelo público em geral (“As estações não são mais como costumavam ser”), pelo menos para aqueles que vivem em zonas temperadas. No entanto, a lentidão inata dessa mudança faz com que pareça um problema normal ou talvez inevitável. Não é.

É uma responsabilidade comum da humanidade evitar os piores resultados dessas tendências – uma responsabilidade tão grande quanto a sobrevivência de espécies cujos destinos estão entrelaçados com os nossos e tão grande quanto o futuro da própria humanidade. Devido às propriedades físicas e químicas das moléculas que estamos adicionando à atmosfera, as mudanças climáticas não podem ser interrompidas, muito menos revertidas. As estações continuarão a mudar, e as vidas das gerações futuras serão diferentes das nossas. No entanto, ainda temos tempo e devemos assegurar que não será muito diferente, faça chuva ou faça sol. Ou, em termos mais atualizados, venha granizo ou seca.

Expansão e Detalhamento

As mudanças sazonais não são uma mera questão de conforto ou conveniência. Elas afetam profundamente a ecologia e a biodiversidade, assim como a agricultura e os recursos hídricos. A alteração dos padrões sazonais pode provocar um descompasso entre as interações ecológicas, como a polinização e a disponibilidade de alimentos para os animais, levando a um colapso em cadeias alimentares inteiras. Espécies que dependem de sinais sazonais para se reproduzir ou migrar podem enfrentar declínios populacionais severos se essas mudanças ocorrerem muito rapidamente para que elas se adaptem.

Adicionalmente, a agricultura, que é altamente dependente de ciclos climáticos previsíveis, pode enfrentar desafios sem precedentes. Culturas perenes, como árvores frutíferas e vinhedos, podem sofrer danos irreversíveis se os períodos de dormência forem interrompidos. Culturas anuais podem ver seus ciclos de crescimento e colheita desestabilizados, levando a colheitas menores e de menor qualidade. Isto pode resultar não só em perdas econômicas, mas também em crises alimentares em regiões vulneráveis.

A gestão dos recursos hídricos também se torna mais complexa. Invernos mais curtos e com menos neve podem reduzir os reservatórios naturais de água, enquanto verões mais longos e quentes podem aumentar a evaporação e a demanda por irrigação. Essas pressões combinadas podem levar a uma escassez de água em áreas que já enfrentam estresse hídrico, exacerbando conflitos e deslocamentos populacionais.

Além disso, a saúde pública pode ser impactada negativamente. Ondas de calor prolongadas aumentam o risco de doenças relacionadas ao calor e podem agravar condições crônicas. Mudanças nas estações podem também afetar a incidência de doenças transmitidas por vetores, como a malária e a dengue, à medida que os habitats de mosquitos e outros vetores se expandem para novas regiões.

Portanto, a adaptação e a mitigação das mudanças climáticas devem ser prioridades centrais em políticas públicas e planejamento global. Investir em tecnologias verdes, promover práticas agrícolas sustentáveis e reforçar a resiliência das infraestruturas são passos cruciais para enfrentar este desafio monumental. Mais importante, é vital promover uma conscientização global sobre a urgência da ação climática, assegurando que cada indivíduo, comunidade e nação compreenda seu papel na construção de um futuro sustentável.