O ano é 2050. Inundações, ciclones e marés de tempestades tornaram muitas regiões costeiras inabitáveis. A combinação de secas severas, erosão do solo, desertificação e até intrusões de água salgada causaram múltiplas falhas de colheitas, especialmente em nações mais pobres e em desenvolvimento. A escassez de alimentos e água ameaça bilhões de pessoas. Muitas ilhas de baixa altitude enfrentam a possibilidade de eliminação total. Consequentemente, 150 milhões ou mais de “refugiados ambientais” desesperados e empobrecidos foram expulsos de suas casas.
Não é difícil imaginar este cenário terrível — agora tão familiar em reportagens apocalípticas e filmes de desastre — dado às narrativas midiáticas comumente usadas sobre esse tema. “Mudanças climáticas ‘criarão a maior crise de refugiados do mundo’”, “Reino Unido alertado sobre ‘inundação de refugiados devido às mudanças climáticas’” e “Mudanças climáticas causarão crise de refugiados ‘inimaginável’, diz militar” são apenas alguns exemplos de manchetes que apareceram nos jornais britânicos nos últimos anos. Um artigo do New York Times deste verão foi intitulado: “A Grande Migração Climática Começou”.
A química da atmosfera terrestre está, sem dúvida, mudando. No ano passado, 33,2 gigatoneladas de dióxido de carbono foram lançadas na atmosfera devido à atividade humana, uma quantidade teimosamente grande que provavelmente não cairá significativamente em 2020, apesar dos fechamentos em larga escala causados pela pandemia. Em maio deste ano, o pioneiro Observatório Mauna Loa, no Havaí, registrou um recorde de 417,1 ppm (partes por milhão) de CO2 atmosférico, muito acima do nível supostamente “seguro” de 350 ppm, aumentando a uma taxa constante de dois a três ppm anualmente.
As temperaturas médias atmosféricas estão subindo e as camadas de gelo estão se desestabilizando. Sem uma mudança de direção — mesmo com uma improvável redução nas emissões para cumprir as exigências do Acordo de Paris de 2015 —, prevê-se que haverá muitas mudanças radicais no clima global e no nível médio do mar nas próximas décadas. Estima-se que um bilhão de pessoas vivem em terras a menos de dez metros acima dos níveis atuais de maré alta (para 230 milhões de indivíduos, é menos de um metro), tornando-os especialmente vulneráveis à elevação do nível do mar, a eventos climáticos extremos e outras consequências potenciais das mudanças climáticas globais.
Portanto, o eventual movimento em massa de milhões de “refugiados climáticos” é uma consequência inevitável das mudanças climáticas? A comunidade internacional está preparada para tal cenário? Se não, que ações poderiam ser tomadas agora para prevenir uma crise humanitária em grande escala?
Direto à fonte
O cenário pessimista descrito no início deste artigo foi delineado em profundidade há quase três décadas em um relatório publicado em 1993 na revista BioScience com o título evocativo “Refugiados Ambientais em um Mundo Aquecido Globalmente”. O autor, Norman Myers, então professor na Universidade de Oxford, não foi o primeiro a aplicar o termo “refugiado” ao tema, mas foi o primeiro a prever que um número tão grande de pessoas seria afetado.
“É preciso um salto de imaginação para imaginar 150 milhões de indigentes abandonando suas terras natais, muitos deles cruzando fronteiras internacionais”, escreveu Myers, que faleceu em outubro do ano passado. “Em um mundo afetado pelo efeito estufa no futuro, eles provavelmente se tornarão uma característica proeminente da nossa paisagem terrestre devido ao crescente fenômeno do deslocamento ambiental.”
Os números de Myers certamente chamaram a atenção das pessoas. Sua previsão foi mencionada em vários documentos influentes, incluindo aqueles produzidos pelo IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas) e no relatório do governo britânico de 2006: “A Economia das Mudanças Climáticas: A Revisão Stern”. Se você já viu uma estatística como essa, prevendo centenas de milhões de refugiados ambientais ou climáticos, as chances são de que ela possa ser rastreada, direta ou indiretamente, até Myers. Portanto, pode parecer surpreendente que suas estimativas fossem relativamente imprecisas.
“Quando os estudos de Norman Myers surgiram pela primeira vez, ele estava fazendo essas projeções muitas vezes de forma aproximada”, diz Robert McLeman, da Universidade Wilfrid Laurier, no Canadá. “Isso talvez seja um exagero, mas eram estimativas aproximadas de quantas pessoas vivem em tais e tais locais; quantas pessoas já se movem; se continuar nesta trajetória, qual seria o aumento; e assim por diante. Ele estimou centenas de milhões de pessoas – 200 milhões até meados do século era sua cifra mais citada. Claro, agora é 2020, meados do século não está tão longe.”
“Eu serei o primeiro a admitir que quando li esses números pela primeira vez, pensei: ‘É um pouco exagerado – parece um pouco alarmista'”, continua McLeman. “Mas, à medida que o tempo passa, estou começando a concordar com ele, no sentido de que teremos muita sorte se forem apenas dezenas de milhões de pessoas que tiverem que se deslocar devido às mudanças climáticas e ao aumento da frequência de eventos climáticos extremos. Não é uma hipótese, isso é um fato.”
Myers gostava de enfatizar as “extrapolações heróicas” que suas previsões estavam realizando; seu artigo de 1993 incluía a ressalva: “Mesmo que o total geral fosse exagerado em um terço, ou 50 milhões de pessoas, esse problema de refugiados ainda seria de uma escala completamente inédita”. No entanto, elas permanecem algumas das previsões de maior destaque e frequentemente citadas sobre o que acontecerá com as pessoas vulneráveis à medida que as mudanças climáticas continuarem a se tornar mais extremas. Relatórios subsequentes foram ainda mais longe, prevendo audaciosamente até um bilhão de migrantes causados pelas mudanças climáticas, uma cifra citada pela Organização Internacional para as Migrações da ONU, e até um incrível número de dois bilhões até 2100, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Cornell, em Nova York. Apenas neste verão, o Registro de Ameaças Ecológicas inaugural, um relatório do Instituto de Economia e Paz, previu o deslocamento de 1,2 bilhão de pessoas até 2050, principalmente devido a desastres ambientais, e afirmou que, desde 2008, já houve 288 milhões de deslocamentos causados por desastres naturais.
Entendendo os números
“Quero dizer, o que você faz com esses números grandes, de qualquer forma?”, pergunta Helen Adams, professora de redução de riscos de desastres e adaptação às mudanças climáticas no King’s College London. Entre outras coisas, ela destaca a complexidade por trás das previsões produzidas por modelos de migração, incluindo aqueles que exploram as mudanças ambientais. “Os modelos são úteis para entender dinâmicas, não para projetar o futuro”, diz ela.
Como ela aponta, os modelos que tentam produzir números precisos de futuros refugiados climáticos se baseiam em uma teoria amplamente aceita na economia, que sustenta que as pessoas gravitam em direção a locais mais populosos, como grandes cidades. “Faz sentido e é verdade, mas de forma alguma é uma previsão do futuro”, diz Adams.
“Essa urgência em obter essas estimativas às vezes me incomoda um pouco”, diz Ingrid Boas, professora associada no Grupo de Política Ambiental da Universidade Wageningen, na Holanda. “Há tanta pressão para buscar números e buscar conexões diretas entre mudanças climáticas e migração. Às vezes me pergunto se isso não é secundário, porque na realidade muitas vezes é bastante complexo e nuançado. Isso reduz a complexidade.”
Outra complicação para a narrativa simplista de refugiados climáticos emerge de algumas das definições usadas para descrever as pessoas afetadas. Primeiro, não há uma definição legal de “refugiado climático”, ou “refugiado ambiental”, ou mesmo “migrante climático”, não importa com que frequência os termos sejam usados na mídia (e, de fato, quase inevitavelmente, neste artigo). Como é verdade para praticamente todos os fluxos sobrepostos e interconectados de migração humana globalmente, desvendar diferentes motivos é muito mais complicado do que o rótulo reducionista “refugiado climático” sugere (o próprio Myers argumentava que distinguir entre refugiados ambientais e econômicos era de pouca importância). “Eles podem estar se mudando um pouco por razões econômicas, um pouco por razões familiares e um pouco por, digamos, razões ambientais”, diz McLeman. “Como você define isso?”
E não é apenas uma questão de motivação. A migração humana pode se manifestar de várias maneiras que não são apenas de A para B. “Você pode simplesmente estar viajando mais”, sugere Adams, “ou pode estar passando mais tempo fora em contratos de curto prazo, ou pode haver diferentes padrões de migração sazonal, ou deslocamento de curto prazo devido a inundações, ou migração sazonal nas estações quentes para áreas mais frescas. Isso é louco sobre a migração climática – continuamos a separá-la, mas na verdade não podemos separá-la.”
Apesar das afirmações de vários relatórios e da cobertura da imprensa, é extremamente difícil colocar uma cifra em quantas pessoas podem ser forçadas a se deslocar devido ao impacto das mudanças climáticas