Eu me pergunto se haverá multidões na corrida. Embora o evento esteja programado para começar apenas à meia-noite, o fato de que os shoppings e cafeterias de Doha permanecem movimentados até altas horas da noite me faz acreditar que isso não deve ser um grande obstáculo. Ao caminhar os últimos 500 metros até o Corniche, noto que, ao contrário do que eu esperava, há apenas pequenos grupos de espectadores, incluindo dois homens conversando animadamente e um grupo de cerca de 20 pessoas do Sri Lanka, além de três homens africanos discutindo o clima.
Estamos em setembro de 2019 e o Campeonato Mundial de Atletismo da IAAF está prestes a começar – a maior competição global para o atletismo fora das Olimpíadas. O Qatar, o anfitrião deste evento, busca aproveitar a oportunidade para reforçar ainda mais suas credenciais esportivas. Enquanto os outros eventos ocorrem no Estádio Internacional Khalifa, que é climatizado, a maratona acontece ao ar livre no Corniche. Este tipo de inovação é uma das soluções desenvolvidas pelo Qatar para enfrentar o intenso calor do verão. No entanto, em setembro, o calor ainda é opressivo, com uma temperatura de cerca de 30°C e uma umidade tão alta que minha curta caminhada até o local me deixou encharcado de suor. O percurso da maratona é um circuito de sete quilômetros que vai do porto ao hotel Sheraton e volta, totalizando 42 quilômetros que os atletas devem completar seis vezes.
Para enfrentar o calor, os organizadores decidiram iniciar a maratona à noite, tentando aproveitar o momento em que Doha está em seu melhor cenário possível. No entanto, mesmo com esta estratégia, a umidade e o calor continuam a ser um desafio significativo. Cheguei bem a tempo de ver os primeiros corredores passarem por mim. O ritmo deles parece mais um sprint do que o ritmo típico de uma longa distância, dado o calor intenso.
Enquanto observo, ouço uma voz britânica gritar: “Vá em frente, Charlotte!” Olho para ver uma mulher vestida com o uniforme da Grã-Bretanha e percebo que ela está torcendo para sua amiga, Charlotte Purdue, que é uma das corredoras britânicas na maratona. Conversamos sobre o que fazer em Doha enquanto esperamos os atletas voltarem para o percurso. No entanto, nossa conversa é interrompida por um carrinho de golfe passando com uma maca. A mãe da corredora expressa preocupação ao ver a maca e pergunta se alguém estava lá. A mulher com o uniforme britânico confirma que alguém estava deitado na maca, e todos nós ficamos ansiosos para ver onde Charlotte está.
Após 20 minutos, o campo de corredores já está visivelmente cansado. Os líderes parecem lânguidos e o ritmo dos corredores se torna cada vez mais difícil de acompanhar. A presença constante de carrinhos de golfe, que transportam corredores em dificuldade, é um sinal claro das condições extremas. Charlotte, infelizmente, não aparece. Com o relógio marcando mais de 1 da manhã, a atleta e seus pais decidem encerrar a noite, enquanto eu decido assistir ao final da maratona do conforto do meu apartamento.
Na televisão, o curso parece ainda mais desolado do que quando eu estava lá. A imagem do asfalto sob a luz da lua é solitária e estranha. Os gritos da multidão e o som da câmera filmando os corredores ecoam. A câmera se concentra em um atleta búlgaro que está andando, enquanto um relatório revela que 28 dos 68 corredores começaram tiveram que desistir, uma taxa de abandono alarmante de 40%.
Ruth Chepngetich, do Quênia, acaba vencendo a corrida, mas sua vitória é ofuscada pelas condições extremas. O Daily Telegraph descreve o evento como um “carnificina” nas primeiras horas da manhã de sábado, com quase metade do campo de maratona feminina não conseguindo terminar devido ao calor sufocante. Purdue, que desistiu após menos de uma hora, descreveu o evento como um “show de merda”. O que deveria ter sido uma celebração da excelência atlética foi ofuscado pelas condições climáticas adversas.
Calor e Umidade: Desafios Climáticos no Qatar
A Baía de Doha, situada na península do Qatar, enfrenta desafios climáticos significativos. O país está aquecendo a uma taxa alarmante, mais rapidamente do que quase qualquer outro lugar do planeta, devido à sua localização cercada por mares superaquecidos em uma das regiões mais quentes do mundo. As temperaturas médias já subiram mais de 2°C acima dos níveis pré-industriais. Além disso, o Qatar é um dos países mais secos do planeta, com chuvas que podem ser de apenas dois centímetros em alguns anos e a ausência de lagos ou rios. Para garantir o abastecimento de água potável, o país depende fortemente da dessalinização, um processo que consome enormes quantidades de energia.
“Começamos a ouvir histórias de que está ficando cada vez mais quente a cada ano”, me contou um residente do Qatar, que estuda energia e meio ambiente, com um olhar preocupado. “Lembro-me de quando éramos crianças e íamos pescar. Agora, precisamos dirigir nossos barcos por mais 20 minutos para pegar o peixe que costumávamos pegar perto da costa.”
Pesquisas científicas recentes indicam que, até 2070, o Golfo poderá experimentar ondas de calor além dos limites da tolerância humana. O problema não é apenas o calor extremo, mas também a combinação com a umidade extrema. “Quando há uma abundância de umidade no ar, a capacidade do nosso corpo de regular a temperatura e esfriar através da transpiração é prejudicada”, explicou o Dr. Georgios Zittis, especialista em mudanças climáticas no Oriente Médio. “Respiramos mais rapidamente à medida que ficamos mais quentes. Nosso coração bombeia mais sangue para as extremidades e menos para os órgãos internos e o cérebro. Se não estivermos hidratados, nosso corpo pode superaquecer e não conseguir manter a temperatura, o que pode levar a exaustão pelo calor ou insolação, podendo ser fatal.” Enquanto os maratonistas do Campeonato Mundial tinham acesso frequente a refrescos e assistência médica, a maioria dos trabalhadores que enfrenta o calor no Qatar não possui esse benefício.
Em maio de 2021, o governo do Qatar anunciou a extensão de uma moratória sobre o trabalho ao ar livre durante o verão. A nova lei proíbe trabalhos externos entre 10h e 15h30 de 1º de junho a 15 de setembro. No entanto, a maratona da IAAF, realizada em 27 de setembro de 2019, mostrou que mesmo fora dessa janela e durante a noite, as condições ainda são prejudiciais ao esforço humano. “A umidade te mata”, disse um dos concorrentes que conseguiu terminar a corrida. Esta declaração destaca a severidade do problema climático no Qatar.
Impactos da Mudança Climática no Qatar
O Qatar não enfrenta apenas aumento das temperaturas. Sua topografia, uma península plana com extensos desenvolvimentos em terras recuperadas, o torna vulnerável ao aumento do nível do mar. De acordo com a acadêmica Mari Luomi, um aumento do nível do mar de um a três metros causaria danos físicos e interrupções econômicas que poderiam reduzir o PIB do país em até cinco por cento. Se o aumento ultrapassar cinco metros, mais de 18% da terra do Qatar seria permanentemente submersa.
A qualidade do ar também é uma preocupação crescente. A região do Golfo já é propensa à poeira devido à areia, e a situação é agravada pelo crescente tráfego, a poluição industrial, a erosão do solo e os detritos da construção contínua. Um residente qatari relatou que houve um período em que não havia medicação anti-histamínica disponível em Doha, levando a uma corrida nas farmácias devido a problemas respiratórios causados pela poluição.
Apesar de estar em uma posição crítica para enfrentar as mudanças climáticas, o Qatar tem sido lento para implementar medidas eficazes de mitigação. Embora o país seja um dos maiores reservatórios de gás do mundo, há pouco incentivo para promover a energia renovável, já que a dependência global de gás mantém a economia do país. Em 2018, o Banco Mundial classificou o Qatar como o maior emissor per capita de CO2 do planeta. Embora muitos no Qatar acreditem que as emissões de gases de efeito estufa associadas ao gás natural liquefeito (GNL) exportado devem ser atribuídas aos países consumidores, o país ainda produz uma quantidade significativa de emissões. Em 2020, o Qatar ficou em 38º lugar globalmente em termos de emissão de gases de efeito estufa, mesmo com a ausência de cobrança para eletricidade e água para residentes locais, o que contribui para altos níveis de consumo desses recursos.
Resposta às Mudanças Climáticas e Desafios Locais
A abordagem do Qatar em relação às mudanças climáticas frequentemente segue um padrão de aparência sem substância. Embora o país tenha sediado as negociações climáticas da COP18 e afirme estar organizando a primeira Copa do Mundo da FIFA neutra em carbono, muitos veem essas ações como “lavagem verde”. As promessas de neutralidade de carbono frequentemente dependem de compensações e não consideram projetos de infraestrutura como estradas e metrôs, que são excluídos do plano de desenvolvimento sustentável. O Qatar é acusado de promover pequenas conquistas