À medida que a crise climática ganha urgência global, uma crescente preocupação tem impulsionado o mercado financeiro a direcionar investimentos para ações sustentáveis e amigáveis ao clima. Em um notável aumento, o total de ativos em fundos que se apresentam como sustentáveis mais do que dobrou em um ano, alcançando impressionantes US$ 2,2 trilhões em junho de 2024. Este crescimento é, sem dúvida, um desenvolvimento positivo, refletindo uma maior conscientização e um impulso para práticas de investimento mais responsáveis. No entanto, essa expansão também trouxe à tona uma questão crítica: a proliferação de práticas enganosas que comprometem a integridade das alegações de sustentabilidade dos fundos.

Um estudo recente conduzido pelo Influence Map, uma organização dedicada ao monitoramento das práticas climáticas das corporações, revelou uma discrepância alarmante. De acordo com suas análises, 55% dos 130 fundos financeiros com foco climático estão “alinhados com os objetivos do Acordo de Paris”. Este dado é particularmente relevante, uma vez que revela que uma proporção significativa dos fundos que se autodenominam sustentáveis não está realmente contribuindo para os objetivos globais de mitigação das mudanças climáticas. Em resposta a essas descobertas, a conscientização pública e a pressão sobre as instituições financeiras estão crescendo. Na Alemanha, por exemplo, o gerente de ativos WS está sob investigação por alegações de que enganou os clientes sobre a verdadeira natureza de seus produtos de investimento sustentável.

Esse fenômeno de engano e distorção de práticas ambientais é conhecido como greenwashing. De acordo com o Concise Oxford Dictionary, greenwashing é “desinformação disseminada por uma organização para apresentar uma imagem pública ambientalmente responsável”. Embora o greenwashing não se limite ao setor financeiro, onde a regulamentação pode oferecer algum nível de proteção, ele se manifesta em praticamente todos os setores industriais e corporativos. Muitas corporações, independentemente de seu setor, têm adotado estratégias de marketing que ressaltam uma imagem ambientalmente responsável sem necessariamente refletir suas práticas reais.

Um estudo conduzido pela GreenWash, uma equipe de pesquisa da University College Dublin, utilizou ferramentas avançadas de inteligência artificial para analisar declarações de mídia, sites e comunicações de marketing de 700 empresas globais. Os resultados foram reveladores: mais de 80% das declarações provenientes dos setores industrial e de materiais apresentaram uma alta probabilidade de greenwashing. Muitas corporações fazem promessas grandiosas de alcançar emissões líquidas zero até 2050, um objetivo que, para muitos executivos, pode estar a décadas de distância, quando a responsabilidade direta pode não mais recair sobre eles.

Entre os exemplos mais críticos de greenwashing está a recente iniciativa Oil Sands Pathways to Net Zero, anunciada por uma aliança das cinco maiores empresas de mineração de areias betuminosas em Alberta, Canadá. Este “caminho para emissões líquidas zero” apresenta um compromisso de alcançar emissões líquidas zero até 2050, enquanto continuam a extrair e processar petróleo das areias betuminosas, uma das fontes de petróleo mais poluentes disponíveis. As operações destas empresas incluem a devastação da floresta boreal ao longo do rio Athabasca, seguida pela extração das areias e a separação do petróleo através de processos que consomem enormes quantidades de água e gás natural. As promessas de tecnologia de captura de carbono e compensação de emissões feitas por essas empresas não abordam, no entanto, as emissões geradas pelo uso do petróleo pelos consumidores finais.

Portanto, tanto para consumidores quanto para investidores, a tarefa de distinguir entre investimentos realmente sustentáveis e aqueles que praticam greenwashing está se tornando cada vez mais complexa. A crescente dificuldade em identificar práticas genuinamente sustentáveis ressalta a necessidade de uma maior transparência e regulamentação no mercado financeiro e nas estratégias corporativas relacionadas ao meio ambiente.

Para abordar esses desafios, é crucial que os investidores e consumidores estejam equipados com ferramentas e informações para avaliar a autenticidade das alegações de sustentabilidade. Além disso, a regulamentação e a fiscalização devem ser reforçadas para garantir que os fundos e empresas que afirmam ser sustentáveis cumpram seus compromissos ambientais de maneira eficaz e transparente.

À medida que a conscientização sobre o greenwashing aumenta, espera-se que a demanda por práticas mais rigorosas e a adoção de critérios mais claros para avaliar a sustentabilidade se intensifiquem. Somente com uma abordagem mais crítica e informada será possível garantir que o crescimento dos investimentos sustentáveis realmente conduza a um impacto positivo significativo na luta contra as mudanças climáticas.