A mudança climática está alterando o sabor da cerveja ao impactar a produção de lúpulo e cevada. Descubra como a indústria cervejeira está se adaptando.

Uma cerveja bem gelada, com seu efervescente fresco e aroma intenso de lúpulo, é uma experiência sensorial única. O equilíbrio entre amargor e dulçor, a textura e o aroma criam uma bebida que transcende culturas e gerações. No entanto, a mudança climática pode estar ameaçando essa tradição milenar, alterando as condições de cultivo dos principais ingredientes da cerveja: cevada e lúpulo.

A questão que se coloca é: a cerveja que conhecemos e apreciamos hoje terá o mesmo sabor no futuro? Para responder a essa pergunta, é necessário entender a complexidade do processo de fabricação da cerveja e os desafios que os produtores estão enfrentando diante de um cenário climático cada vez mais instável.

Como o clima afeta a produção de cerveja?

O sabor da cerveja é resultado de uma complexa interação química entre seus ingredientes principais: cevada maltada, fermento e lúpulo. No entanto, estudos recentes indicam que a produção desses elementos está sendo diretamente impactada pelo aumento das temperaturas e pela instabilidade climática.

Pesquisas lideradas por Mirek Trnka, da Academia de Ciências do Instituto de Pesquisa de Mudança Global da República Tcheca, apontam uma queda significativa na produção de lúpulo nobre, uma das variedades mais valorizadas na fabricação de lagers. Desde a década de 1970, a produtividade do lúpulo nobre em algumas das principais regiões produtoras da Europa diminuiu 20%. Além disso, a tendência de elevação das temperaturas pode reduzir a concentração de ácidos alfa — compostos responsáveis pelo amargor característico da cerveja — em até 31% até 2050.

A cevada, outro ingrediente essencial, também enfrenta desafios. As mudanças nos padrões climáticos estão tornando os períodos de seca mais frequentes e prolongados, comprometendo a produtividade das lavouras. Com isso, há um risco real de que as características da cerveja, incluindo sabor, aroma e até mesmo teor alcoólico, sofram alterações significativas nas próximas décadas.

Uma tradição ameaçada pelo clima

A relação da humanidade com a cerveja remonta a milhares de anos. Evidências arqueológicas indicam que bebidas fermentadas à base de grãos já eram produzidas por volta de 5700 a.C. em Jiahu, na China, e em culturas pré-hispânicas das Américas, como a dos Moche, entre os séculos II e VIII d.C. Registros mesopotâmicos também sugerem que o consumo de cerveja fazia parte da vida cotidiana no Oriente Próximo.

Seja produzida a partir de milho, arroz ou cereais, a cerveja desempenhou um papel crucial nas interações sociais e culturais das civilizações antigas — e continua sendo uma das bebidas mais populares do mundo. A questão é se essa tradição poderá se manter intacta diante dos desafios impostos pela mudança climática.

O lúpulo e sua importância na cerveja

Embora o lúpulo seja um dos ingredientes mais icônicos da cerveja moderna, nem sempre foi assim. Originalmente, sua inclusão na receita tinha um propósito funcional: aumentar a durabilidade da bebida. Durante a Idade Média, descobriu-se que o lúpulo possui propriedades antimicrobianas que ajudam a evitar que a cerveja se tornasse azeda.

Com o tempo, os compostos do lúpulo — em especial os ácidos alfa e beta — passaram a ser valorizados não apenas por sua função conservante, mas também por seu impacto no sabor da cerveja. Durante a fervura do mosto, os ácidos alfa sofrem uma transformação química chamada isomerização, que intensifica o amargor característico de certos estilos, como as India Pale Ales (IPAs).

A Revolução Industrial desempenhou um papel decisivo na popularização do lúpulo, pois permitiu a produção de cervejas mais leves e consistentes em sabor. Esse avanço consolidou o lúpulo nobre como um elemento essencial na fabricação de lagers, especialmente nas regiões da República Tcheca, Alemanha e Eslováquia.

A adaptação da indústria cervejeira

Diante do impacto crescente das mudanças climáticas, produtores e cientistas buscam alternativas para preservar a qualidade da cerveja. Algumas das estratégias incluem:

• Irrigação eficiente: A introdução de sistemas de irrigação por gotejamento pode ajudar a mitigar os efeitos das secas prolongadas, garantindo que as plantas recebam a quantidade necessária de água sem desperdícios.
• Realocação das plantações: Cultivar lúpulo e cevada em regiões com lençóis freáticos mais elevados ou em áreas de clima mais estável pode ser uma solução viável.
• Desenvolvimento de novas variedades: Programas de melhoramento genético estão focados na criação de cultivares mais resistentes ao calor e à seca, garantindo que a produção continue sustentável.

Apesar dessas alternativas, implementar mudanças não é uma tarefa simples. A troca de variedades de lúpulo, por exemplo, exige tempo e recursos, pois essas plantas são perenes e não podem ser replantadas anualmente como os grãos de cevada. Além disso, algumas cervejarias tradicionais resistem à mudança por temerem que novas variedades possam alterar o perfil de sabor de suas cervejas, comprometendo sua identidade e aceitação pelo público.

O futuro da cerveja

Embora os desafios sejam consideráveis, há otimismo no setor cervejeiro. Em algumas regiões, como nos Estados Unidos, os cervejeiros artesanais já estão experimentando novas abordagens, combinando diferentes variedades de lúpulo para criar sabores inovadores. Isso pode levar a uma diversificação ainda maior do mercado, com consumidores sendo apresentados a novas experiências sensoriais.

Outro aspecto positivo é a crescente adoção de práticas sustentáveis, como o cultivo de cobertura e o uso de biochar para melhorar a retenção de água no solo. Essas medidas não apenas ajudam a preservar os ingredientes essenciais da cerveja, mas também tornam a produção mais eficiente e ecologicamente responsável.

O impacto das mudanças climáticas na cerveja é inegável, mas a história mostra que essa bebida tem uma notável capacidade de adaptação. Seja por meio de novas técnicas agrícolas, inovação na produção ou mudanças no paladar do consumidor, a cerveja provavelmente continuará ocupando seu espaço no cenário global — mesmo que seu sabor passe por algumas transformações ao longo do caminho.