Em uma apresentação secreta ao American Petroleum Institute em 1980, o cientista John Laurmann fez uma previsão alarmante: “Mal perceptível em 2005; grandes consequências econômicas em 2038; efeitos catastróficos globais em 2067.” Embora o comitê ao qual Laurmann se dirigiu não fosse governamental, mas sim um grupo de lobby influente na indústria de petróleo, suas palavras deveriam ter servido como um alerta sério sobre os impactos do uso irrestrito de combustíveis fósseis. Agora, mais de quatro décadas depois, estamos começando a enfrentar as consequências de suas previsões, e a situação é mais grave do que se imaginava.
A escalada nas temperaturas globais, especialmente nas regiões polares, confirma que estamos nos aproximando das “grandes consequências econômicas” previstas por Laurmann. Em 1980, a indústria de combustíveis fósseis já estava ciente dos riscos climáticos associados ao seu produto. Desde então, o consumo global de petróleo aumentou de 65 milhões para 100 milhões de barris por dia. Esse aumento dramático reflete a expansão contínua da demanda por energia fóssil e a falta de progresso substancial em direção a alternativas sustentáveis.
Atualmente, o cenário deveria ser diferente. Esperava-se que, quatro décadas após o alerta de Laurmann, as principais empresas de petróleo e gás estivessem totalmente alinhadas com os objetivos do Acordo de Paris. No entanto, a realidade é bem diferente. A Oil Change International, uma organização de defesa ambiental, publicou um relatório intitulado “Big Oil Reality Check”, que avalia o desempenho das gigantes do petróleo—BP, Chevron, Eni, Equinor, ExxonMobil, Repsol, Shell e Total—em relação às promessas climáticas. O relatório revela que todas essas empresas têm sido classificadas como tendo compromissos ‘insuficientes’ ou até piores. Além disso, essas oito corporações estão envolvidas em aproximadamente 200 projetos de expansão de petróleo e gás, desconsiderando a recomendação do IPCC de deixar a maior parte dos recursos fósseis não explorados no subsolo.
Em um cenário jurídico cada vez mais desafiador, os EUA, conhecidos por sua propensão a litígios, têm visto ações judiciais de estados e cidades contra as grandes empresas de petróleo. Essas ações alegam que as empresas enganaram o público sobre a crise climática e buscaram responsabilizar-las pelos danos resultantes. Recentemente, em maio, a Comissão de Direitos Humanos das Filipinas declarou essas empresas responsáveis pelo aquecimento global, destacando um crescente reconhecimento de responsabilidade global. À medida que os impactos econômicos e ambientais das mudanças climáticas se tornam mais evidentes, é provável que mais processos legais e ações judiciais sejam movidos contra essas corporações ao redor do mundo.
O impacto do uso de combustíveis fósseis tem profundas raízes históricas. O primeiro poço de petróleo foi perfurado na Pensilvânia em 1859, marcando o início de uma era de exploração e consumo de petróleo que moldou a economia e o meio ambiente global. Em 1959, para comemorar o centenário dessa descoberta, o American Petroleum Institute organizou uma convenção em Nova York. O físico Edward Teller, conhecido como o pai da bomba atômica, foi convidado a falar na ocasião. Durante sua palestra, Teller alertou sobre os perigos do uso de combustíveis fósseis, afirmando que a queima desses combustíveis libera dióxido de carbono, causando o efeito estufa. Ele previu que o derretimento das calotas polares elevaria o nível do mar e, eventualmente, cobriria as cidades costeiras. A reação da indústria de petróleo foi de incredulidade e irritação, uma resposta que parece ter persistido ao longo das décadas, apesar das evidências crescentes do impacto climático.
É imperativo refletir sobre essas previsões históricas à luz das atuais evidências científicas e dos desafios ambientais que enfrentamos. A persistência da indústria de combustíveis fósseis em ignorar os alertas sobre as mudanças climáticas e continuar com projetos de expansão é alarmante. A transição para fontes de energia mais limpas e sustentáveis é crucial para mitigar os impactos das mudanças climáticas e evitar os efeitos catastróficos que já estão começando a se manifestar.
A jornada para enfrentar a crise climática não é apenas uma questão de políticas e regulamentações, mas também de responsabilidade histórica e ética. O que está em jogo é a capacidade de garantir um futuro habitável para as próximas gerações e a preservação do nosso planeta. As lições aprendidas com a trajetória do uso de combustíveis fósseis devem nos inspirar a tomar ações mais eficazes e a promover um futuro mais sustentável para todos.